La grande notte di Shiva( traduzione di Maha Shivaratri) ha una tradizione secolare e cade sempre nella sera prima del giorno di luna nuova, tra febbraio e marzo (nel mese lunare Phalguna, secondo il sistema astrologico indiano) e quindi è una "festa mobile".
In questa occasione tutti i templi della città sono arredati con decorazioni luminose e fiori .
Alla vigilia del festival durante la notte migliaia di pellegrini corrono lungo la riva del Gange e visitano i templi dedicati al Dio Shiva.
I devoti offrono latte, bhang (mescola di marijuana,latte burro) ,fiori di datura,cocco e frutta al noto simbolo fallico di Shiva, il lingam, o a statue, quadri, litografie rappresentanti il dio.Secondo le scritture, chi passa la notte sveglio e digiuno si guadagnerà un grande merito.
Il giorno del Mahashivaratri, il principale centro di attività religiosa e di culto a Varanasi è Kashi Vishvanath il tempio principale, dove i devoti si affollano in gran numero dalle prime ore del mattino per offrire preghiere alla divinità residente a Varanasi.
Per concludere dopo il tramonto parte, attraverso le principali vie della città, la processione figurante le nozze di Shiva assieme alla consorte Parvati , poi, fino a tarda notte , i giovani ballano ai piedi di assordanti altoparlanti dove il dj locale propone gli ultimi successi di Bollywood.